历朝历代的皇帝都非常注重国家的经济、文化、政治、军事建设，因为这些因素紧密相连，决定了一个国家是否能在盛世中持续稳定发展。尤其是经济，它被认为是国家发展的根本。可以说，任何一个盛世王朝的君王背后，都有一位在经济上颇有成就的大臣。在齐恒公身边就有治理财政的大臣管仲，刘邦也有理财能手萧何。而在西汉时期，汉武帝有一位杰出的钱袋子——桑弘羊。他被后人誉为能够聚财的人才。

桑弘羊是一位具有远见卓识的政治家，他的财政政策在今天看来依然有许多值得借鉴的地方。尽管他在汉武帝时期为国家贡献了巨大的财政收入，然而，最终他并未有一个好结局。在汉武帝临终时，桑弘羊被任命为太子的辅佐大臣，但由于与霍光的政治斗争，他最终被指控谋反，全家被汉昭帝处死。至今，后人对桑弘羊的评价仍然褒贬不一。有的人认为他是叛国贼，而有的人则认为他是兴利之臣，是一位才智过人的财政能手。